몇 년 동안 아무 문제 없던 문신이 어느 날부터 가렵고 도톰하게 솟아오르거나, 만졌을 때 단단하게 느껴지는 경우가 있습니다.

단순히 문신이 오래되어 생기는 변화라고 생각하기 쉽지만, 이런 경우에는 피부 속 문신 안료를 둘러싼 육아종성 반응(granulomatous reaction)도 생각해볼 필요가 있습니다.

육아종이란 무엇일까요?

문신 안료는 피부 입장에서는 외부에서 들어온 물질입니다.

문신을 새긴 뒤 우리 몸의 대식세포를 비롯한 면역세포가 안료를 포획하지만, 문신 안료는 쉽게 없어지지 않고 피부 진피에 오랫동안 남아 있을 수 있습니다.

이처럼 쉽게 제거되지 않는 물질을 둘러싸고 면역세포가 모여 특유의 만성 염증 구조를 형성하는 것을 육아종성 반응이라고 합니다.

따라서 육아종은 단순히 문신 색소가 덩어리로 뭉쳤다는 의미와는 다릅니다. 색소 주변에서 우리 몸의 면역반응이 일어나고 있다는 의미에 더 가깝습니다.

문신한 지 몇 년이 지나도 생길 수 있을까요?

그럴 수 있습니다.

문신과 관련된 피부반응이 반드시 문신 직후에만 나타나는 것은 아닙니다. 수년 동안 별다른 증상이 없던 문신이 나중에 갑자기 가렵거나, 일부가 솟아오르거나, 단단한 구진이나 결절처럼 변하는 경우도 있습니다.

따라서 오래된 문신에서 새로운 변화가 나타났다면 오래전에 한 문신이니까 문신과는 관계없겠지라고 단정해서는 안 됩니다.

빨간색 문신에서만 나타나는 것은 아닙니다

붉은색 문신은 알레르기성 반응과의 연관성이 비교적 잘 알려져 있습니다.

하지만 육아종성 반응은 빨간색에만 국한되는 현상이 아닙니다. 검은색을 포함한 다른 색의 문신에서도 나타날 수 있으며, 여러 색으로 이루어진 문신에서는 특정 색깔을 따라 변화가 나타나기도 합니다.

어떤 경우에는 문신 전체가 아니라 일부만 오돌토돌하게 올라오거나 특정 부분이 단단해질 수도 있습니다.

문신 알레르기와 같은 것일까요?

같은 것은 아닙니다.

문신 알레르기에서도 가려움, 붉음, 부종이나 융기가 나타날 수 있어 겉모습만으로는 비슷해 보일 수 있습니다.

하지만 문신 부위가 솟아오르는 원인에는 알레르기성 반응뿐 아니라 육아종성 염증, 감염, 문신 부위에서 발생한 다른 피부질환 등 여러 가능성이 있습니다.

필요한 경우에는 피부 상태와 병력을 확인한 뒤 조직검사 등의 추가적인 평가를 통해 원인을 구분하기도 합니다.

드물지만 다른 질환의 단서가 되는 경우도 있습니다

문신에서 나타나는 육아종성 반응의 대부분을 곧바로 전신질환과 연결해서는 안 됩니다.

다만 드물게 사르코이드증(sarcoidosis)과 같은 전신 육아종성 질환이 기존 문신이나 반영구화장 부위의 변화로 처음 모습을 드러내는 경우가 보고되어 있습니다.

그렇다고 문신이 솟아올랐다고 해서 사르코이드증이라는 의미는 아닙니다.

중요한 점은 오랫동안 평평했던 문신이 특별한 이유 없이 지속적으로 솟아오르거나 단단해졌다면 단순한 미용상의 변화로만 생각하지 않는 것입니다.

이런 문신에 바로 제거 레이저를 받아도 될까요?

먼저 왜 피부가 변했는지를 확인하는 것이 좋습니다.

일반적인 문신제거 레이저는 피부 속 안료에 에너지를 전달하여 안료의 물리적 상태를 변화시키는 치료입니다.

그런데 이미 문신 부위에서 염증성 또는 면역학적 반응이 진행되고 있다면 단순히 어떤 레이저와 파장을 사용할 것인가의 문제로만 접근하기 어렵습니다.

특히 지속적인 가려움이나 통증, 단단한 구진이나 결절, 특정 색깔을 따라 나타나는 융기 등이 있다면 일반적인 평평한 문신과 동일하게 치료를 시작하기보다 현재 피부 상태를 먼저 평가해야 합니다.

문신제거에서는 색뿐 아니라 피부를 봐야 합니다

문신제거 상담에서는 보통 문신의 색, 크기, 깊이, 문신한 시기 등에 관심이 집중됩니다.

하지만 문신이 들어 있는 피부 자체의 상태도 중요합니다.

평평했던 문신이 갑자기 솟아오르거나 단단해졌다면 그것을 단순히 제거해야 할 색소로만 보기 전에 왜 그런 변화가 생겼는지를 확인해야 합니다.

결국 문신제거에서 중요한 것은 어떤 색소가 들어 있는가뿐만 아니라 그 색소가 들어 있는 피부가 현재 어떤 상태인가까지 함께 살펴보는 것입니다.

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