구순염은 왜 반복될까요? 입술 건조·각질·갈라짐의 원인과 치료

입술이 건조하고 각질이 일어나거나 갈라지는 증상은 누구나 한 번쯤 경험할 수 있습니다.

대부분은 날씨가 건조하거나 입술이 일시적으로 자극을 받았기 때문이라고 생각합니다.

하지만 보습제를 사용해도 입술의 각질과 갈라짐이 반복되거나, 입술이 붉어지고 따가운 증상이 지속된다면 구순염(Cheilitis)을 생각해 볼 필요가 있습니다.

구순염은 입술에 발생하는 염증성 질환을 통칭하는 용어입니다.

발생 원인은 다양하며, 원인에 따라 치료와 관리 방법도 달라집니다.

오늘은 구순염의 대표적인 원인과 증상, 입술포진과의 차이, 치료 및 재발 예방 방법에 대해 알아보겠습니다.

1. 구순염이란 무엇일까요?

구순염(Cheilitis)은 입술에 발생하는 염증성 변화를 의미합니다.

입술은 일반적인 피부와 비교해 각질층이 얇고 외부 환경의 영향을 받기 쉬운 부위입니다.

또한 입술의 붉은 부분인 홍순(Vermilion)은 일반 피부보다 피지선과 땀샘이 적어 건조해지기 쉽습니다.

이러한 구조적 특성 때문에 입술은 건조한 공기, 침, 화장품, 음식물 등 다양한 자극에 민감하게 반응할 수 있습니다.

구순염이 발생하면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 입술의 건조함
• 반복적인 각질과 피부 벗겨짐
• 입술의 갈라짐
• 붉어짐과 따가움
• 가려움증
• 입꼬리의 균열과 염증

다만 이러한 증상이 모두 동일한 원인으로 발생하는 것은 아닙니다.

2. 자극성 접촉구순염은 왜 생길까요?

자극성 접촉구순염(Irritant contact cheilitis)은 입술에 반복적인 자극이 가해지면서 발생하는 염증입니다.

대표적인 원인 중 하나는 입술을 자주 핥는 습관입니다.

입술이 건조할 때 침을 묻히면 일시적으로 촉촉해지는 느낌이 들 수 있습니다.

하지만 침이 증발하면서 입술의 수분 손실이 증가하고, 침에 포함된 성분이 피부를 자극할 수 있습니다.

이러한 과정이 반복되면 입술의 피부장벽이 손상되고 염증이 지속될 수 있습니다.

이를 입술핥기피부염(Lip-licking dermatitis)이라고도 합니다.

그 밖에도 다음과 같은 요인이 자극성 구순염에 관여할 수 있습니다.

① 입술을 반복적으로 핥거나 깨무는 습관

② 입술의 각질을 손으로 뜯는 행동

③ 건조하고 추운 환경

④ 자극적인 음식이나 치약

⑤ 잦은 마찰이나 외부 자극

자극성 구순염에서는 원인이 되는 자극을 줄이는 것이 치료의 중요한 부분입니다.

3. 알레르기성 접촉구순염은 무엇이 다를까요?

알레르기성 접촉구순염(Allergic contact cheilitis)은 특정 물질에 대한 지연형 알레르기 반응으로 발생합니다.

자극성 구순염과 달리 면역학적인 알레르기 반응이 관여합니다.

대표적인 원인 물질에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 립스틱과 립밤의 향료 및 색소
• 화장품에 포함된 보존제
• 치약이나 구강관리 제품의 향료
• 일부 치과 재료
• 특정 음식이나 접촉 물질

알레르기성 접촉구순염에서는 입술의 붉어짐, 각질, 가려움증, 갈라짐 등이 나타날 수 있습니다.

특히 특정 립 제품이나 치약을 사용한 후 증상이 반복된다면 관련성을 확인할 필요가 있습니다.

다만 제품을 사용한 직후에만 증상이 나타나는 것은 아닙니다.

알레르기성 접촉피부염은 지연형 과민반응이므로 노출 후 수 시간에서 수일이 지나 증상이 나타날 수 있습니다.

원인 물질을 확인하기 위해 필요한 경우 첩포검사(Patch test)를 고려할 수 있습니다.

4. 입꼬리가 갈라지는 구각염은 왜 발생할까요?

구각염(Angular cheilitis)은 입꼬리 부위에 발생하는 염증성 질환입니다.

입꼬리가 붉어지고 갈라지거나, 입을 벌릴 때 통증이 발생하는 것이 특징입니다.

구각염에는 여러 요인이 관여할 수 있습니다.

대표적으로 입꼬리에 침이 고이면서 피부가 지속적으로 습해지고 자극을 받는 경우가 있습니다.

이러한 환경에서는 칸디다(Candida)와 같은 진균이나 황색포도알균(Staphylococcus aureus) 등의 세균이 관여하기도 합니다.

또한 구강 구조의 변화, 의치 사용, 일부 영양 결핍 등이 관련될 수 있습니다.

구각염이 반복되거나 오래 지속된다면 국소적인 피부 상태뿐 아니라 관련 요인을 함께 확인하는 것이 도움이 됩니다.

5. 구순염과 입술포진은 어떻게 다를까요?

구순염과 입술포진은 모두 입술에 발생하지만 원인이 다른 질환입니다.

구순염은 다양한 자극이나 알레르기 반응, 감염 등에 의해 발생하는 염증성 질환입니다.

반면 입술포진(Herpes labialis)은 단순포진바이러스(HSV)에 의해 발생합니다.

입술포진은 일반적으로 따끔거림이나 화끈거림 등의 전구증상 이후 작은 물집이 여러 개 모여 나타나는 특징이 있습니다.

반면 구순염에서는 입술의 건조함과 각질, 갈라짐, 붉어짐 등이 주로 관찰됩니다.

다만 실제 임상에서는 두 질환의 증상이 일부 겹칠 수 있습니다.

따라서 입술에 반복적인 물집이나 염증이 발생한다면 병변의 형태와 경과를 확인하여 구분하는 것이 중요합니다.

6. 구순염은 어떻게 진단할까요?

구순염은 입술의 병변 형태와 발생 부위, 증상, 생활습관 등을 종합하여 진단합니다.

특히 다음과 같은 사항을 확인하는 것이 도움이 됩니다.

① 증상이 시작된 시기와 반복 양상

② 새롭게 사용한 립 제품이나 화장품

③ 치약이나 구강관리 제품의 변경 여부

④ 입술을 핥거나 뜯는 습관

⑤ 입꼬리의 침 고임이나 반복적인 균열

⑥ 동반된 피부질환이나 전신질환

알레르기성 접촉구순염이 의심되는 경우에는 첩포검사를 고려할 수 있습니다.

또한 구각염이 반복되거나 감염이 의심되는 경우에는 필요에 따라 진균 또는 세균 검사를 시행할 수 있습니다.

오랫동안 낫지 않는 국소적인 입술 병변은 다른 피부질환과의 감별이 필요할 수 있습니다.

7. 구순염은 어떻게 치료할까요?

구순염의 치료는 원인에 따라 달라집니다.

① 피부장벽 보호와 보습

구순염 치료에서 중요한 기본 원칙 중 하나는 입술의 피부장벽을 보호하는 것입니다.

적절한 보습제를 사용하면 입술의 수분 손실을 줄이고 외부 자극으로부터 피부를 보호하는 데 도움이 됩니다.

특히 향료나 색소 등 여러 성분이 포함된 제품에 민감한 경우에는 성분이 단순하고 자극이 적은 보습제를 선택하는 것이 좋습니다.

② 자극 요인 제거

자극성 접촉구순염에서는 입술을 핥거나 뜯는 습관을 줄이고, 반복적인 마찰이나 자극을 피하는 것이 중요합니다.

알레르기성 접촉구순염에서는 원인이 되는 물질을 확인하고 접촉을 피해야 합니다.

③ 항염증 치료

입술의 염증이 뚜렷한 경우에는 의료진의 판단에 따라 단기간의 국소 스테로이드제 등을 사용할 수 있습니다.

다만 입술은 피부가 얇고 민감한 부위이므로 약물의 종류와 사용 기간을 적절하게 선택해야 합니다.

필요한 경우 국소 칼시뉴린억제제 등의 비스테로이드성 항염증 치료를 고려하기도 합니다.

④ 구각염의 치료

구각염에서는 원인에 따라 치료 방법이 달라집니다.

진균 감염이 관여하는 경우에는 항진균제가, 세균 감염이 관여하는 경우에는 항생제가 사용될 수 있습니다.

또한 침에 의한 자극을 줄이고 피부를 보호하는 관리가 중요합니다.

반복적인 구각염에서는 구강 구조나 의치 상태, 영양 상태 등을 함께 확인할 수 있습니다.

8. 구순염이 반복되는 이유는 무엇일까요?

구순염이 반복되는 경우에는 원인이 되는 자극이나 알레르기 유발 물질에 계속 노출되고 있는지 확인하는 것이 중요합니다.

예를 들어 입술이 건조할 때마다 반복적으로 핥는 습관이 있다면 보습제를 사용하더라도 염증이 다시 발생할 수 있습니다.

또한 특정 립 제품이나 치약에 대한 알레르기가 있는 경우 원인 물질을 계속 사용하면 증상이 반복될 수 있습니다.

구각염에서는 입꼬리에 침이 고이는 환경이나 감염 요인이 지속되면 재발할 수 있습니다.

따라서 구순염은 단순히 염증을 가라앉히는 것뿐 아니라 원인을 찾아 관리하는 것이 중요합니다.

9. 구순염 예방을 위한 생활관리

구순염의 재발을 줄이기 위해서는 일상생활에서 입술의 피부장벽을 보호하는 것이 도움이 됩니다.

① 입술을 반복적으로 핥지 않기

침을 묻히는 행동은 일시적으로 촉촉한 느낌을 줄 수 있지만 반복되면 피부장벽을 자극할 수 있습니다.

② 입술 각질을 억지로 제거하지 않기

각질을 손으로 뜯거나 강하게 문지르면 피부 손상과 염증이 악화될 수 있습니다.

③ 성분이 단순한 보습제 사용하기

향료나 색소가 적고 피부에 자극을 줄 가능성이 낮은 보습제를 선택하는 것이 좋습니다.

④ 의심되는 화장품이나 치약 확인하기

특정 제품을 사용한 후 증상이 반복된다면 관련성을 확인할 필요가 있습니다.

⑤ 입꼬리의 습기와 자극 관리하기

구각염이 반복되는 경우에는 입꼬리에 침이 오래 머무르지 않도록 관리하는 것이 도움이 됩니다.

10. 구순염, 원인을 구분하는 것이 중요합니다

구순염은 입술이 건조하고 갈라지는 단순한 증상처럼 보일 수 있지만, 실제로는 다양한 원인에 의해 발생하는 염증성 질환입니다.

자극성 접촉구순염, 알레르기성 접촉구순염, 구각염 등은 발생 원인과 치료 방법이 서로 다릅니다.

따라서 입술의 각질이나 갈라짐이 반복된다면 단순히 보습제를 계속 바르는 것보다 원인을 확인하는 것이 중요합니다.

네오미오의원에서는 입술의 염증 형태와 발생 부위, 생활습관 및 관련 요인을 확인하고, 환자의 피부 상태에 따라 적절한 치료 방향을 결정하고 있습니다.

구순염은 적절한 치료와 피부장벽 보호, 원인 물질에 대한 관리가 함께 이루어질 때 증상 개선과 재발 위험 감소를 기대할 수 있습니다.

참고문헌

1. Lugović-Mihić L, Pilipović K, Crnarić I, Šitum M, Duvančić T. Differential diagnosis of cheilitis – How to classify cheilitis? Acta Clinica Croatica. 2018;57(2):342–351.
2. Schena D, Fantuzzi F, Girolomoni G. Contact allergy in cheilitis. Contact Dermatitis. 2008;59(5):275–280.
3. Oza N, Berman B. Angular cheilitis. In: StatPearls. StatPearls Publishing.
4. Bolognia JL, Schaffer JV, Cerroni L. Dermatology. 4th ed. Elsevier; 2018.