문신제거를 시작하면 가장 많이 궁금해지는 것 중 하나가 있습니다.

“왜 한 번에 지울 수 없을까요?”

그 이유를 이해하려면 먼저 문신이 오랫동안 피부에 남아 있는 원리를 알아야 합니다.

문신을 새길 때 색소는 피부 표면이 아니라 진피에 들어갑니다. 피부는 이 색소를 이물질로 인식하고 대식세포(macrophage) 같은 면역세포가 색소 입자를 포획합니다. 하지만 문신 색소는 쉽게 분해되지 않기 때문에 피부 안에 오랫동안 남을 수 있습니다.

레이저가 색소를 잘게 나눕니다

문신제거 레이저는 특정 색소가 흡수하는 파장의 빛을 매우 짧은 시간 동안 전달합니다.

피코초 레이저는 매우 짧은 펄스를 이용해 문신 색소에 강한 광음향·광기계적 효과를 일으키고 색소 입자를 더 작은 조각으로 분해하는 것을 목표로 합니다.

하지만 여기서 중요한 점이 있습니다.

레이저를 조사하는 순간 문신 색소가 피부에서 모두 사라지는 것은 아닙니다.

실제로 문신이 옅어지는 데는 시간이 필요합니다

레이저에 의해 변화된 색소는 이후 피부의 염증·면역반응과 대식세포의 작용을 거칩니다. 일부 색소는 림프계를 통한 처리 과정에도 관여하게 됩니다.

즉, 레이저 조사 → 색소 입자의 변화와 분해 → 면역세포의 처리 → 점진적인 문신 색의 감소

라는 과정이 이어집니다.

그래서 치료 직후보다 시간이 지나면서 문신이 점차 옅어지는 모습을 볼 수 있습니다.

한 번의 치료로 모든 색소가 처리되지는 않습니다

문신 안료의 양과 깊이는 일정하지 않습니다. 한 문신 안에서도 색소가 조밀한 부분과 옅은 부분이 다를 수 있고, 사용된 색과 안료의 성질도 서로 다릅니다.

한 차례의 레이저 치료로 모든 색소 입자가 충분히 변화하고 제거되는 것도 아닙니다. 남아 있는 색소를 대상으로 다시 치료하는 과정이 반복되면서 문신이 점차 옅어집니다.

실제 피코초 레이저에 관한 임상연구에서도 문신 제거는 여러 차례의 치료를 거쳐 평가되고 있습니다. 치료 횟수는 문신마다 상당한 차이가 있습니다.

문신마다 필요한 횟수가 다른 이유

같은 검은색 문신이라도 치료 횟수를 하나의 숫자로 정하기는 어렵습니다.

문신의 색, 색소의 양과 깊이, 문신의 크기와 위치, 전문 문신인지 아마추어 문신인지, 덧입힌 문신인지, 이전 치료 여부와 피부 상태 등 여러 요소가 치료 과정에 영향을 줄 수 있습니다.

따라서 문신제거에서 중요한 것은 처음부터 “몇 번이면 완전히 없어진다”고 단정하는 것이 아니라 치료하면서 남아 있는 색소와 피부의 반응을 계속 평가하는 것입니다.

문신제거는 레이저를 쏘는 순간에 끝나는 치료가 아닙니다

문신제거를 이해할 때 가장 중요한 것은 이것입니다.

레이저의 역할은 색소에 에너지를 전달해 색소 입자를 변화시키는 것이고, 그 이후 실제 문신이 옅어지는 과정에는 우리 몸의 면역반응과 시간이 함께 관여합니다. 대식세포가 문신의 유지뿐 아니라 레이저 치료 후 색소 처리에도 중요한 역할을 한다는 연구 결과도 보고되어 있습니다.

그래서 문신제거는 한 번에 색소를 ‘지우는’ 치료라기보다, 남아 있는 색소를 단계적으로 줄여가는 과정으로 이해하는 것이 더 정확합니다.

참고문헌

1. Reiter O, Atzmony L, Akerman L, et al. Picosecond lasers for tattoo removal: a systematic review. Lasers Med Sci. 2016;31(7):1397-1405.
2. Kurniadi I, Tabri F, Madjid A, et al. Laser tattoo removal: a clinical update. J Cutan Aesthet Surg. 2015;8(1):19-24.
3. Baranska A, Shawket A, Jouve M, et al. Unveiling skin macrophage dynamics explains both tattoo persistence and strenuous removal. J Exp Med. 2018;215(4):1115-1133.
4. Du XJ, Zhou HM, Wang Z, et al. Comparative study of 1064 nm nanosecond, 1064 nm picosecond, 755 nm, and 595 nm lasers for tattoo removal: An essential role by macrophage. Lasers Surg Med. 2022;54(5):737-746.
5. Wu DC, Goldman MP, Wat H, Chan HHL. A systematic review of picosecond laser in dermatology: evidence and recommendations. Lasers Surg Med. 2021;53(1):9-49.