비립종은 왜 생길까요? 원인부터 좁쌀여드름과의 차이, 레이저 제거까지

눈 주변이나 뺨에 작고 하얀 돌기가 생긴 경험이 있으신가요?

처음에는 좁쌀여드름이라고 생각하기 쉽지만, 시간이 지나도 없어지지 않고 피부에 단단하게 자리 잡고 있다면 비립종(Milia)일 수 있습니다.

비립종은 비교적 흔하게 발생하는 양성 피부 병변으로, 대부분 건강에 특별한 문제를 일으키지는 않습니다.

하지만 눈가나 얼굴처럼 눈에 잘 띄는 부위에 발생하기 때문에 미용적인 이유로 제거를 원하는 경우가 많습니다.

비립종은 왜 생기는 것일까요? 좁쌀여드름과는 어떻게 다르고, 어떤 방법으로 제거할 수 있을까요?

1. 비립종이란 무엇일까요?

비립종(Milium, 복수형 Milia)은 피부의 표피 또는 모낭과 관련된 구조에서 발생하는 작은 각질 낭종입니다.

피부 안에 케라틴(Keratin)이라는 단백질 성분이 축적되면서 형성됩니다.

일반적으로 다음과 같은 특징을 보입니다.

• 크기는 대개 1~2mm 정도입니다.
• 흰색 또는 황백색의 작은 돌기 형태로 나타납니다.
• 피부 표면에서 비교적 단단하게 만져집니다.
• 대부분 통증이나 가려움증이 없습니다.
• 눈꺼풀과 눈 주변, 뺨, 이마 등에 흔히 발생합니다.

비립종은 피지가 쌓여 생기는 병변이 아니라 각질 성분이 작은 낭종 안에 모여 있는 병변입니다.

따라서 일반적인 여드름과는 발생 원리부터 차이가 있습니다.

2. 비립종은 왜 생길까요?

비립종은 발생 원인에 따라 크게 원발성 비립종과 속발성 비립종으로 구분합니다.

① 원발성 비립종(Primary milia)

특별한 피부 손상 없이 자연적으로 발생하는 비립종입니다.

신생아에게 흔히 나타나지만 성인에서도 발생할 수 있습니다.

성인에서는 눈꺼풀이나 눈 주변, 뺨 등에 발생하는 경우가 많습니다.

피부의 각질 형성과 배출 과정에 관여하는 구조에서 작은 낭종이 만들어지는 것으로 이해되고 있습니다.

다만 성인에게 원발성 비립종이 발생하는 정확한 원인은 아직 충분히 밝혀지지 않았습니다.

② 속발성 비립종(Secondary milia)

피부에 손상이나 염증이 발생한 후 형성되는 비립종입니다.

다음과 같은 상황에서 발생할 수 있습니다.

• 화상이나 물집성 피부질환이 회복되는 과정
• 피부에 상처가 발생한 후
• 피부 박피나 일부 레이저 시술 이후
• 만성적인 피부 염증 이후
• 특정 외용제의 장기간 사용과 관련된 경우

속발성 비립종은 피부가 손상된 후 회복되는 과정에서 발생할 수 있습니다.

즉, 비립종이 생겼다고 해서 반드시 세안을 잘못했거나 피부 관리를 소홀히 했다는 의미는 아닙니다.

3. 비립종과 좁쌀여드름은 어떻게 다를까요?

비립종을 좁쌀여드름으로 오인하는 경우가 많습니다.

두 병변 모두 작고 하얀 돌기로 보일 수 있지만 발생하는 구조와 원리는 다릅니다.

비립종은 피부 안에 각질 성분이 모여 형성된 작은 낭종입니다.

반면 좁쌀여드름이라고 부르는 폐쇄면포(Closed comedone)는 모낭 입구가 막히면서 피지와 각질이 축적된 상태입니다.

비립종은 비교적 단단하고 경계가 뚜렷한 작은 돌기 형태로 나타나는 경우가 많습니다.

폐쇄면포는 이마, 뺨, 턱 등에 여러 개가 함께 발생할 수 있으며, 일부는 염증성 여드름으로 진행하기도 합니다.

겉으로 보이는 모습만으로는 구별하기 어려운 경우도 있기 때문에 병변의 형태와 분포 등을 종합적으로 확인하는 것이 중요합니다.

4. 눈가의 작은 돌기, 모두 비립종일까요?

눈 주변에 생기는 작은 돌기가 모두 비립종인 것은 아닙니다.

대표적으로 비립종과 혼동하기 쉬운 질환이 한관종(Syringoma)입니다.

한관종은 땀샘의 관 구조와 관련된 양성 종양으로, 주로 눈 아래에 여러 개의 작은 돌기 형태로 나타납니다.

비립종과 한관종은 모두 눈 주변에서 흔히 관찰되지만 피부 내부의 구조는 다릅니다.

비립종은 각질이 들어 있는 작은 낭종인 반면, 한관종은 진피 내 땀샘 관 구조의 증식과 관련된 병변입니다.

또한 편평사마귀, 피지샘증식증 등도 얼굴에 작은 돌기 형태로 나타날 수 있습니다.

이러한 병변들은 각각 발생 원리와 치료 방법이 다르기 때문에 정확하게 구분하는 것이 중요합니다.

5. 비립종은 집에서 짜도 될까요?

비립종을 여드름처럼 손으로 짜거나 바늘로 제거하려는 경우가 있습니다.

하지만 비립종은 피부 표면 아래에 각질을 포함한 작은 낭종 형태로 존재하기 때문에 단순히 압력을 가한다고 쉽게 배출되지 않을 수 있습니다.

무리하게 제거하려고 하면 주변 피부에 불필요한 자극을 줄 수 있습니다.

특히 눈 주변은 피부가 얇고 민감한 부위이므로 주의가 필요합니다.

비립종이 의심된다면 병변의 종류를 확인한 후 적절한 방법으로 제거하는 것이 좋습니다.

6. 비립종은 어떻게 제거할까요?

비립종은 양성 피부 병변이므로 반드시 제거해야 하는 것은 아닙니다.

다만 눈가나 얼굴처럼 눈에 잘 띄는 부위에 발생하거나 오랫동안 없어지지 않는 경우에는 미용적인 목적으로 제거할 수 있습니다.

네오미오의원에서는 CO₂(탄산가스) 레이저를 이용하여 비립종을 제거하고 있습니다.

CO₂ 레이저는 10,600nm 파장의 빛을 이용해 피부 조직에 정밀하게 작용하는 레이저입니다.

비립종 치료에서는 레이저를 이용해 병변 표면에 미세한 개구부를 만들고, 내부에 축적된 각질 성분을 제거하는 방식으로 시술할 수 있습니다.

비립종의 크기와 위치, 피부 상태에 따라 레이저의 조사 범위와 깊이를 조절하여 주변 정상 피부의 불필요한 손상을 최소화하는 방향으로 치료합니다.

대부분의 작은 비립종은 비교적 짧은 시간 안에 시술할 수 있으며, 시술 후에는 일시적인 붉어짐이나 작은 딱지가 생길 수 있지만 대개 시간이 지나면서 회복됩니다.

네오미오의원에서는 비립종의 위치와 크기, 주변 피부 상태를 확인한 후 각 병변에 적합한 방법으로 레이저 치료를 시행하고 있습니다. 

눈거풀의 비립종, 속눈썹 주변 비립종까지 다양한 위치의 비립종 시술을 시행하고 있습니다.

7. 비립종 제거 후 다시 생길 수 있을까요?

비립종은 제거한 후에도 다시 발생할 수 있습니다.

다만 기존 병변이 완전히 제거되지 않아 같은 위치에 남거나 다시 나타나는 경우와, 다른 위치에 새로운 비립종이 발생하는 경우는 구분할 필요가 있습니다.

비립종이 반복적으로 발생하는 경향이 있는 사람은 새로운 병변이 생길 수 있습니다.

또한 피부 손상이나 염증 이후 발생하는 속발성 비립종의 경우에는 관련 피부질환이나 손상 요인이 지속되면 새로운 병변이 발생할 가능성이 있습니다.

따라서 비립종을 제거했다고 해서 앞으로 새로운 비립종이 전혀 생기지 않는 것은 아닙니다.

8. 비립종을 예방하는 방법이 있을까요?

현재까지 모든 비립종의 발생을 확실하게 예방할 수 있는 방법은 알려져 있지 않습니다.

다만 피부 손상과 관련된 속발성 비립종의 경우에는 불필요한 피부 자극을 줄이는 것이 도움이 될 수 있습니다.

피부를 과도하게 문지르거나 반복적으로 손상시키는 행동은 피하는 것이 좋습니다.

또한 피부질환이나 화상 등이 발생한 경우에는 적절한 치료를 통해 피부 손상을 관리하는 것이 중요합니다.

흔히 비립종이 생기면 세안을 제대로 하지 않았거나 화장품을 잘못 사용했기 때문이라고 생각하기도 합니다.

그러나 비립종은 단순히 피부가 청결하지 않아서 생기는 질환이 아닙니다.

특정 화장품이 모든 비립종의 직접적인 원인이라고 단정할 근거도 충분하지 않습니다.

따라서 무조건 세안 횟수를 늘리거나 각질 제거를 반복하는 것은 바람직하지 않습니다.

9. 비립종, 정확한 구분과 적절한 치료가 중요합니다

비립종은 흔하고 대부분 무해한 피부 병변입니다.

하지만 눈가나 얼굴에 발생한 작은 돌기가 모두 비립종인 것은 아닙니다.

비립종과 좁쌀여드름, 한관종 등은 외형이 비슷하더라도 발생 구조와 치료 방법이 다릅니다.

비립종은 CO₂ 레이저를 이용해 제거할 수 있으며, 병변의 크기와 위치에 따라 치료 방법을 조절할 수 있습니다.

네오미오의원에서는 피부 병변의 형태와 특성을 확인하고, 주변 피부의 불필요한 손상을 줄이는 방향으로 레이저 치료를 시행하고 있습니다.

작은 피부 병변이라도 정확하게 구분하고 적절한 방법으로 치료하는 것이 중요합니다.

참고문헌

1. Berk DR, Bayliss SJ. Milia: a review and classification. Journal of the American Academy of Dermatology. 2008;59(6):1050–1063.
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