얼굴에 생긴 갈색 반점, 흑자일까요?

얼굴이나 손등에 갈색 반점이 생기면 흔히 ‘잡티’나 ‘검버섯’이라고 부릅니다.

그러나 비슷하게 보이는 갈색 반점도 실제로는 서로 다른 피부질환일 수 있습니다.

그중 흑자(Lentigo)는 멜라닌 색소와 관련된 색소병변으로, 성인에게 흔히 나타나는 일광흑자(Solar lentigo)가 대표적입니다.

일광흑자는 장기간의 자외선 노출 및 피부 노화와 관련이 있으며, 얼굴과 손등처럼 햇빛에 자주 노출되는 부위에 발생하는 경우가 많습니다.

대체로 경계가 비교적 뚜렷한 갈색 반점으로 나타나며, 시간이 지나면서 크기나 색이 달라질 수 있습니다.

다만 갈색 반점이 모두 흑자는 아니므로 치료 전 정확한 병변 확인이 중요합니다.

1. 흑자는 왜 생길까요?

피부색을 결정하는 주요 색소는 멜라닌입니다.

멜라닌은 표피의 멜라닌세포에서 생성되어 주변 각질형성세포로 전달됩니다.

일광흑자는 장기간의 자외선 노출과 관련된 피부 변화로, 병변 부위에서 멜라닌 색소가 증가하고 표피의 구조적 변화가 동반될 수 있습니다.

일반적인 일광흑자는 주로 표피의 색소 변화와 관련되어 있습니다.

따라서 진피 깊숙한 곳에 색소가 존재하는 오타모반이나 후천성 양측성 오타양 모반(ABNOM)과는 치료 접근이 다를 수 있습니다.

2. 흑자 제거에는 어떤 레이저를 사용할까요?

흑자 제거에는 멜라닌 색소에 반응하는 레이저가 사용될 수 있습니다.

레이저 에너지가 색소에 흡수되면 색소를 포함한 조직에 선택적인 영향을 주어 병변의 색을 감소시키는 치료가 가능합니다.

흑자 치료에는 병변의 특성에 따라 Q스위치 레이저, 피코초 레이저, 색소성 병변에 사용하는 다른 레이저 등이 활용될 수 있습니다.

피코초 레이저는 매우 짧은 시간 동안 에너지를 전달하는 레이저로, 색소병변 치료에 사용되는 장비 중 하나입니다.

네오미오의원에서는 피코웨이(PicoWay)를 포함한 레이저 장비를 활용하여 색소질환을 치료하고 있습니다.

다만 특정 레이저가 모든 흑자에 동일하게 적합한 것은 아닙니다.

네오미오의원에서는 색소의 특성과 피부 상태에 따라 레이저를 선택하여 치료를 시행하고 있습니다.

3. 흑자는 한 번의 치료로 제거할 수 있을까요?

흑자 제거를 원하는 환자들이 가장 많이 궁금해하는 부분 중 하나는 치료 횟수입니다.

일광흑자는 병변의 특성에 따라 한 차례의 레이저 치료만으로도 뚜렷하게 옅어질 수 있습니다.

그러나 모든 흑자가 한 번에 완전히 제거되는 것은 아닙니다.

병변의 색과 두께, 크기, 피부 상태, 치료 후 색소 반응 등에 따라 추가 치료가 필요할 수 있습니다.

또한 흑자처럼 보였던 병변에 다른 색소질환이 함께 존재한다면 예상했던 것과 다른 반응이 나타날 수도 있습니다.

따라서 치료 횟수는 병변을 확인한 후 개별적으로 판단하는 것이 적절합니다.

4. 레이저 치료 후 흑자가 더 진해 보일 수도 있을까요?

흑자에 레이저를 조사한 후에는 병변 부위가 일시적으로 더 진해 보이거나 얇은 가피가 형성될 수 있습니다.

이는 레이저 치료 후 나타날 수 있는 피부 반응 중 하나입니다.

시간이 지나면서 가피가 자연스럽게 탈락하고 색이 옅어질 수 있습니다.

다만 모든 레이저 치료에서 가피가 형성되는 것은 아닙니다.

사용한 레이저와 치료 방법, 피부 상태에 따라 치료 후 반응은 달라질 수 있습니다.

가피가 발생한 경우에는 무리하게 제거하지 않는 것이 좋습니다.

5. 흑자를 제거한 후 색소침착이 생길 수도 있을까요?

레이저 치료 후에는 염증후색소침착(Post-inflammatory hyperpigmentation, PIH)이 발생할 수 있습니다.

이는 레이저 치료에 따른 피부의 염증 반응 이후 멜라닌 생성이 증가하면서 나타나는 현상입니다.

특히 피부색이 상대적으로 진하거나 색소침착이 잘 발생하는 피부에서는 이러한 반응을 고려해야 합니다.

염증후색소침착은 원래의 흑자가 남아 있는 것과 구분할 필요가 있습니다.

두 상태는 겉으로 비슷하게 보일 수 있지만 발생 원인과 이후 치료 접근이 다르기 때문입니다.

따라서 레이저 치료 후 갈색 반점이 보인다고 해서 곧바로 흑자가 제거되지 않았다고 판단할 수는 없습니다.

6. 흑자를 제거하면 다시 생길까요?

흑자 제거 후 재발 여부도 자주 묻는 질문입니다.

이때는 두 가지 상황을 구분해야 합니다.

첫 번째는 치료했던 병변에 색소가 남아 있거나 시간이 지나면서 다시 뚜렷해지는 경우입니다.

두 번째는 기존 병변과 별개로 주변 피부에 새로운 일광흑자가 발생하는 경우입니다.

일광흑자는 장기간의 자외선 노출과 피부 노화에 관련된 병변이므로, 기존 흑자를 제거했다고 해서 새로운 흑자가 생기지 않는 것은 아닙니다.

특히 얼굴이나 손등처럼 햇빛에 지속적으로 노출되는 부위에서는 시간이 지나면서 새로운 색소병변이 나타날 수 있습니다.

따라서 흑자 제거 후에도 자외선 관리가 중요합니다.

7. 흑자 제거 후 자외선 차단이 중요한 이유

자외선은 일광흑자의 발생에 관여하는 주요 요인입니다.

따라서 치료 후에는 자외선 노출을 줄이고 자외선 차단제를 적절하게 사용하는 것이 좋습니다.

특히 치료 직후에는 피부 상태에 따라 자극을 줄이고 회복을 돕는 관리가 필요할 수 있습니다.

또한 장기적인 자외선 관리는 새로운 일광흑자의 발생 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

다만 자외선 차단제를 사용한다고 해서 모든 흑자의 발생을 완전히 예방할 수 있는 것은 아닙니다.

8. 흑자처럼 보이는 모든 반점을 레이저로 제거해도 될까요?

흑자 제거에서 중요한 것은 레이저 치료 자체보다 치료 전 병변을 정확하게 확인하는 과정입니다.

일광흑자와 비슷하게 보이는 병변에는 주근깨, 지루각화증, 멜라닌세포모반 등이 있습니다.

드물게는 악성 흑자와 같은 피부 악성종양이 일광흑자처럼 보일 수도 있습니다.

따라서 병변의 모양이나 색이 불규칙하거나 최근 변화가 뚜렷한 경우에는 레이저 치료에 앞서 적절한 진찰과 필요한 검사를 통해 감별하는 것이 중요합니다.

특히 악성이 의심되는 병변은 미용 목적의 레이저 치료를 먼저 시행하지 않아야 합니다.

흑자 제거는 병변의 특성에 따라 접근해야 합니다

일광흑자는 성인에게 흔히 나타나는 색소병변으로, 레이저 치료를 통해 색을 감소시키는 것이 가능합니다.

일부 흑자는 한 번의 치료로도 뚜렷하게 옅어질 수 있지만, 병변의 특성과 피부 반응에 따라 추가 치료가 필요할 수 있습니다.

또한 치료 후에는 일시적인 색 변화나 가피, 염증후색소침착 등이 나타날 수 있으므로 피부 상태에 맞는 관리가 중요합니다.

무엇보다 흑자처럼 보이는 갈색 반점이 모두 같은 질환은 아니므로 정확한 진단을 바탕으로 치료 방법을 선택해야 합니다.

네오미오의원에서는 색소의 특성과 피부 상태에 따라 레이저를 선택하여 치료를 시행하고 있습니다.

참고문헌

1. Ortonne JP, Pandya AG, Lui H, Hexsel D. Treatment of Solar Lentigines. J Am Acad Dermatol. 2006;54(5 Suppl 2):S262-S271.
2. Anderson RR, Parrish JA. Selective Photothermolysis: Precise Microsurgery by Selective Absorption of Pulsed Radiation. Science. 1983;220(4596):524-527.
3. Bolognia JL, Schaffer JV, Cerroni L. Dermatology. 4th ed. Elsevier; 2018.
4. Kang S, Amagai M, Bruckner AL, et al. Fitzpatrick’s Dermatology. 9th ed. McGraw-Hill Education; 2019.