탈모는 머리카락이 많이 빠지는 현상일까요?

탈모라고 하면 샤워할 때 머리카락이 많이 빠지거나, 베개에 머리카락이 많이 떨어져 있는 모습을 떠올리는 경우가 많습니다.

그러나 탈모가 반드시 머리카락이 많이 빠지는 현상으로 시작되는 것은 아닙니다.

특히 남성형·여성형 탈모를 포함하는 안드로겐성 탈모(Androgenetic alopecia)에서는 머리카락이 빠지는 양보다 모발의 굵기가 점차 가늘어지는 변화가 먼저 눈에 띌 수 있습니다.

이러한 변화의 중심에는 모낭의 소형화(Follicular miniaturization)가 있습니다.

모낭의 소형화란 무엇일까요?

모낭은 머리카락을 만들어 내는 피부의 구조입니다.

정상적인 두피에서는 굵고 긴 모발을 만드는 모낭이 성장기, 퇴행기, 휴지기를 반복합니다.

안드로겐성 탈모가 진행되면 유전적 소인이 있는 모낭에서 점차 변화가 발생합니다.

모낭이 이전보다 작아지고, 굵은 모발을 만들어 내던 모낭이 점차 가늘고 짧은 모발을 생성하게 됩니다.

이러한 현상을 모낭의 소형화라고 합니다.

모낭의 소형화가 진행되면 머리카락의 전체 개수가 크게 감소하지 않았더라도 두피가 이전보다 비쳐 보일 수 있습니다.

즉, 탈모는 머리카락의 수뿐 아니라 모발의 굵기와 길이가 달라지는 과정이기도 합니다.

남성형 탈모와 여성형 탈모는 어떻게 다를까요?

남성형 탈모에서는 주로 이마의 양쪽 모발선이 후퇴하거나 정수리 부위의 모발 밀도가 감소하는 양상이 나타납니다.

반면 여성형 탈모에서는 앞머리의 모발선이 비교적 유지되면서 정수리와 가르마 주변의 모발이 가늘어지고 밀도가 감소하는 양상이 흔합니다.

다만 이러한 형태가 모든 환자에게 동일하게 나타나는 것은 아닙니다.

남성에서도 전반적인 모발 밀도 감소가 나타날 수 있으며, 여성에서도 앞머리 모발선의 변화가 관찰될 수 있습니다.

따라서 탈모의 유형은 성별만으로 판단하기보다 실제 모발과 두피의 변화를 확인하여 구분해야 합니다.

탈모에는 남성호르몬이 어떤 영향을 줄까요?

안드로겐성 탈모에는 유전적 소인과 안드로겐의 작용이 관여합니다.

특히 테스토스테론(Testosterone)이 5알파 환원효소에 의해 전환되어 생성되는 디하이드로테스토스테론(Dihydrotestosterone, DHT)이 중요한 역할을 합니다.

DHT는 유전적으로 민감한 두피 모낭의 안드로겐 수용체에 작용하여 모발 성장주기와 모낭의 크기에 영향을 줍니다.

이 과정에서 성장기가 짧아지고 모낭의 소형화가 진행될 수 있습니다.

그러나 남성형 탈모가 있다고 해서 반드시 혈액 속 남성호르몬 수치가 높은 것은 아닙니다.

혈중 호르몬 농도뿐 아니라 모낭이 안드로겐에 얼마나 민감하게 반응하는지가 중요하기 때문입니다.

여성형 탈모 역시 유전적·호르몬적 요인 등이 복합적으로 관여하며, 모든 환자에서 안드로겐 증가가 확인되는 것은 아닙니다.

머리카락이 가늘어지는 것이 모두 탈모일까요?

모발이 가늘어졌다고 해서 반드시 안드로겐성 탈모인 것은 아닙니다.

영양 상태, 갑상선질환, 일부 약물, 급격한 체중 변화, 휴지기 탈모 등에서도 모발의 상태가 달라질 수 있습니다.

특히 휴지기 탈모(Telogen effluvium)는 일정한 유발 요인 이후 비교적 많은 양의 머리카락이 빠지는 형태로 나타날 수 있습니다.

반면 안드로겐성 탈모에서는 특징적인 부위에 모낭의 소형화가 진행되는 양상이 중요합니다.

두 질환이 동시에 존재하는 경우도 있으므로 머리카락이 빠지는 양만으로 탈모의 원인을 구분하기는 어렵습니다.

탈모 진단에서는 무엇을 확인할까요?

탈모를 평가할 때는 모발이 가늘어진 부위와 분포, 가족력, 진행 기간 등을 확인합니다.

또한 두피확대경검사(Trichoscopy)를 통해 모발의 굵기 차이와 모낭 단위의 모발 수, 두피 상태 등을 관찰할 수 있습니다.

안드로겐성 탈모에서는 같은 부위에 굵기가 서로 다른 모발이 혼재하는 모발 직경의 다양성이 중요한 소견 중 하나입니다.

필요한 경우에는 다른 탈모질환을 감별하기 위한 혈액검사 등을 고려할 수 있습니다.

탈모 치료는 어떤 원리로 이루어질까요?

안드로겐성 탈모 치료에서는 모낭의 소형화 진행을 억제하고 모발 성장을 유지하거나 개선하는 것을 목표로 합니다.

대표적인 치료 약물에는 미녹시딜(Minoxidil), 피나스테리드(Finasteride), 두타스테리드(Dutasteride) 등이 있습니다.

미녹시딜은 모발 성장에 영향을 주는 약물로, 외용제가 남성형·여성형 탈모 치료에 널리 사용됩니다.

피나스테리드와 두타스테리드는 5알파 환원효소를 억제하여 DHT 생성을 감소시키는 약물입니다.

다만 약물의 허가 대상과 사용 방법은 성별 및 제형에 따라 다르며, 특히 임신 중이거나 임신 가능성이 있는 여성에서는 약물별 금기와 주의사항을 확인해야 합니다.

탈모 치료는 단기간에 모발을 다시 자라게 하는 것보다 장기적으로 진행을 억제하고 모발 상태를 유지하는 관점에서 접근하는 것이 중요합니다.

탈모는 모발의 굵기 변화부터 살펴보는 것이 중요합니다

안드로겐성 탈모에서는 머리카락이 많이 빠지는 현상보다 모발이 점차 가늘어지는 변화가 먼저 나타날 수 있습니다.

모낭의 소형화가 진행되면 모발의 굵기와 길이가 감소하면서 두피가 이전보다 비쳐 보일 수 있습니다.

따라서 탈모가 의심된다면 빠지는 머리카락의 개수뿐 아니라 가르마의 폭, 정수리의 밀도, 모발의 굵기 변화 등을 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

탈모는 원인에 따라 치료 방법이 다르므로 정확한 진단을 바탕으로 적절한 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.

참고문헌

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